Вследствие физического и химического воздействия атмосферы на разнообразные горные породы происходит образование новых минеральных веществ. Такое воздействие называется выветриванием породы.

Все минералы, имеющие в своем составе полевой шпат (см. ниже) при выветривании дают глину — всем известное землистое вещество, как правило, жирное на ощупь, которое повсеместно встречается как на поверхности земли, так и в глубине. Полевой шпат состоит из четырех основных компонентов: оксида алюминия (глинозема), оксида кремния (кремнезема), оксидов калия и натрия. При выветривании из шпата уходят последние два соединения, в результате чего собственно глина состоит из глинозема (39,5%), кремнезема (46,5%) и воды.

В чистом виде природная глина встречается редко, и, как правило, всегда содержит примеси: слюду, кварц, песок, углекислые соли кальция и магния, соединения железа. Содержание последних определяет ее цвет.